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En México, las transformaciones económicas mundiales han impulsado al comercio exterior como una de las actividades más importantes para el desarrollo del país. Sin embargo, se reconoce que una de las fallas de la apertura económica es que hasta el momento no ha logrado incorporar aún a las pequeñas y medianas industrias del país al esfuerzo exportador. De acuerdo a cifras, la inmensa mayoría de las empresas mexicanas son de tamaño micro, pequeño y mediano, mismas que por lo reducido de su escala productiva suelen tener poca capacidad de negociación para lograr precios y servicios competitivos asociados a la necesaria logística de exportación. Una forma de contribuir al éxito exportador de esta clase de empresas, está dado por los servicios de apoyo ofrecidos típicamente, por lo menos en el ámbito internacional, por los agentes de carga. Esta investigación pretende contribuir al conocimiento acerca de la función de los agentes de carga como factor facilitador del comercio exterior. Para ello se trabajó en cuatro aspectos: 1) en ampliar el conocimiento en general, acerca de las actividades emprendidas por los agentes de carga en el mundo; 2) en identificar, dentro de un marco internacional, los aspectos distintivos que dan origen a las diferentes denominaciones con las que son conocidos; 3) en obtener un panorama del marco jurídico que los rige dentro y fuera del país, y 4) en el establecimiento de las principales características de un conjunto de agentes de carga mexicanos, profundizando en los rasgos más importantes del servicio que ofrecen y en los recursos con que cuentan. Para la satisfacción de los tres primeros aspectos se llevó a cabo una profusa investigación bibliográfica. La consecución del cuarto aspecto consideró dos tipos de tareas, por un lado, el uso de una “Metodología para el estudio de la oferta de servicios logísticos y costos de transporte” fundada en encuestas; por el otro, la asistencia a talleres, mesas de trabajo y entrevistas con representantes del gremio. Los resultados obtenidos se presentan en este informe en el que se ofrece una descripción de la problemática general del agente de carga, muy especialmente de las razones que dan origen a sus diferentes denominaciones y las implicaciones de ello; del marco jurídico en el que sustenta su actividad en México y en el mundo; así como el análisis y evaluación de la información obtenida en el trabajo de campo, mismo que dio origen a un esquema general de la actividad de los agentes de carga en Méxi co. Finalmente se presentan las conclusiones y recomendaciones, entre las que se vislumbra que la evolución de la actividad es paralela a los requerimientos logísticos de los usuarios, por lo que se encuentra en una etapa de transición constante y su perfil aún no está completamente definido.

Se considera que esta investigación es de especial interés para las entidades gubernamentales involucradas en la regulación y/o promoción del comercio exterior y el transporte, ya que les ofrece un panorama nacional e internacional de la actividad. Asimismo, se cree que este trabajo es de utilidad tanto para los posibles usuarios de los servicios del agente de carga, como para el propio gremio. Para los exportadores potenciales, conocer la gama de servicios logísticos a los que puede acceder a través de la intervención de un agente de carga puede influir favorablemente en su decisión de incursionar al mercado exterior. De igual modo, se cree que el conocimiento de la oferta y demanda de servicios, por parte del prestador de servicios logísticos, puede estimularlo a modificar y/o diversificar su oferta. Por último, se considera que este documento también puede apoyar en la formación de especialistas en el tema, por lo que es de utilidad para todas aquellas instituciones de educación en las que se imparten materias relacionadas con logística y/o comercio exterior.