Notas
 
Instituto Mexicano del Transporte
Publicación bimestral de divulgación externa

NOTAS núm. 134, ENERO-FEBRERO 2012, artículo 1
Pavimentos rígidos ó flexibles, concreto vs. asfalto, dilema en Infraestructura de Vías Terrestres
TÉLLEZ Rodolfo

Definición

El pavimento por definición, es una estructura heterogénea de suelos y rocas naturales, que el ingeniero toma, procesa y transforma, para formar capas resistentes que en su conjunto, soporten cargas que le transmitirán los vehículos y sujetas a los agentes naturales de la región, durante toda su vida útil de servicio. Las diferencias que en este artículo se tratarán, se ubican en la capa superior que proporciona la superficie de rodamiento, esto es, concreto hidráulico ó mezcla asfáltica.

Situación Actual

Es un hecho que en el siglo XXI, México está inmerso dentro de la globalización mundial, siendo notorio el esfuerzo del Gobierno Federal actual, para que el país cuente con más y mejor infraestructura carretera, acorde al crecimiento explosivo por el número de vehículos que diariamente circulan, transportando carga y pasajeros en las redes de autopistas, de carreteras federales, y en muchos casos de algunas redes estatales, donde además de esos incrementos en Tránsito Diario Promedio Anual (TDPA), influye mucho el alto porcentaje de vehículos pesados de carga, que transmiten esfuerzos en forma repetida, acelerando el deterioro del pavimento y acortando su vida útil. No deben olvidarse además, los efectos del cambio climático, por el calentamiento global producido en gran medida por los medios de transporte y sus emisiones a la atmósfera, efectos que impactarán directamente a las infraestructuras carreteras y a los puentes.

Premisa

Con base a las circunstancias mencionadas, las autoridades e ingenieros responsables de las vías terrestres en México, se preguntan a menudo qué tipo de pavimento es mejor, si el de concreto o el de asfalto, lo que da lugar a un dilema en el medio. Se parte de la premisa, de que un pavimento para carreteras ó aeropuertos, bien diseñado, construido adecuadamente,  supervisado constantemente, de alta calidad y conservado a lo largo de su vida útil, se asegura en teoría, que  ambas opciones, concreto o asfalto, son soluciones adecuadas y deberán comportarse, durar y dar servicio a los usuarios del transporte, en forma óptima y eficiente. Sin embargo en la realidad, se pueden presentar condiciones sui generis como las que se mencionan a continuación,  donde la falla de uno o varios de los elementos de la premisa inicial junto con parámetros atípicos, dificultan o comprometen el criterio de selección y los resultados finales.

 

Figura 1 y 2. Evaluación estructural con equipos dinámicos de impacto, para obtener deflexiones en pavimentos rígidos y flexibles

Recomendaciones

Se sugiere para una adecuada toma de decisiones, desde el inicio del proyecto, establecer 2 criterios de selección:

1.- Estructural: Capacidad estructural del pavimento (TDPA y % vehículos pesados); Vida útil; Terreno natural de soporte; Materiales; Medio Ambiental; Agentes contaminantes (derrame combustibles, susceptibilidad a temperaturas extremas, etc.). 

2.- “Costos”: Inversión (construcción, mantenimiento, operación); Rentabilidad (Costo/Beneficio); Limitaciones de construcción (Bancos de materiales); Uso/Operación; Seguridad; Confort y regularidad superficial.

Se estima que no existe una solución radical, terminante ó mágica, para establecer si el pavimento de concreto es mejor que el asfáltico o viceversa. En opinión del suscrito y con base a experiencias tanto en infraestructura aeroportuaria como carretera, cada proyecto importante (autopistas, corredores troncales, etc.), debe tener una solución “a la medida”, esto es,  en algunos casos el concreto funcionará mejor y en otros  el asfalto, ó la combinación de ambos.

Figura 3. Vías terrestres modernas en el norte de México

a)     Deberá considerarse como “costo de inversión” el de la construcción inicial, el del mantenimiento y los costos de operación de los usuarios, para tener un costo integral ó global y olvidarse de que por restricciones presupuestales, estas obras se asignen a la propuesta menor (costo inicial).

b)     Es importante considerar para fines de decisión entre las opciones aquí tratadas: Volumen del tránsito proyectado; Porcentaje de vehículos pesados; Tipos de suelos en la región y efectos del cambio climático como inundaciones, erosión y temperaturas extremas.

Figura 4. Pavimento flexible en Autopistas mexicanas

c)      Para el caso de aeropuertos, donde además de la canalización del tránsito que opera en pistas, rodajes y plataformas y por el derrame de combustibles y susceptibilidad a temperaturas extraordinarias, han funcionado bien los pavimentos mixtos tanto horizontal como verticalmente.

d)     Para el caso de carreteras, se recomienda el uso de nuevas tecnologías  en México, como las mezclas asfálticas de alto desempeño, ampliando su experimentación con tramos de prueba y validación confiable de laboratorio, en corredores troncales importantes.

Figura 5. Verificación de pavimentos rígidos de concreto hidráulico en el Aeropuerto Internacional de Querétaro

 

Figura 6. Pruebas de laboratorio para medir deformación permanente en mezclas asfálticas

 

e)     5.-       Debe prestarse especial atención, a las capas subyacentes en la estructura del pavimento, para un mejor comportamiento, duración y servicio de la superficie de rodamiento, resuélvase ser, concreto o asfalto.

Figura 7. Uso de pavimento de concreto hidráulico en túneles de concretos internacionales y Autopistas mexicanas

 

Figura 8. Prueba de laboratorio para determinar resistencia de pavimentos de concreto, a la comprensión y flexión y su cumplimiento con normas SCT recientes

 

Conclusiones

Es un hecho que no existe el pavimento eterno ó perfecto.

Cada proyecto requiere de estudios serios que consideren los factores y parámetros descritos, antes de tomar la decisión definitiva, para obtener el “traje a la medida”.

En algunos casos, un solo factor, o varios de ellos en conjunto, pueden ser determinantes para el proyecto y construcción definitivos. No olvidar los efectos del cambio climático.

Existe la alternativa de combinar ambos tipos de pavimentos, en forma horizontal o vertical, casos que en obras aeroportuarias, han funcionado adecuadamente.

Es importante en todos los proyectos, la consideración del “costo integral”, tanto en los pavimentos rígidos como en los flexibles, para una mejor decisión, proporcionando desempeño y servicios óptimos en la vía terrestre.

Las obras de infraestructura en cualquier país, siempre son de gran envergadura y representan el motor principal de su economía, por lo que se recomienda a los especialistas en vías terrestres, mucha responsabilidad y realización de buenos proyectos, completos y con miras a la excelencia, tanto en la construcción, como en la supervisión y el mantenimiento de tales obras, sean de asfalto o de concreto hidráulico.

TÉLLEZ Rodolfo
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