El Centro de Desarrollo de Transporte de Canadá (TDC) es una organización del Ministerio de Transportes de ese país. En él se maneja cada año un promedio de 300 proyectos de investigación y desarrollo. Los proyectos se contratan con diversas organizaciones, la mayoría del sector privado, y se refieren a todos los medios de transporte y a los sistemas y tecnologías relacionadas con el transporte.

La misión del TDC consiste en "aplicar la ciencia y la tecnología para lograr un sistema de transporte canadiense más seguro, eficiente y efectivo". Para cumplirla, las actividades de investigación y desarrollo se dividen en las tres categorías siguientes:

Aplicaciones de largo plazo.

Investigación y desarrollo que proporcione al Ministerio de Transportes información específica, así como proyectos de investigación y desarrollo tecnológico que lo apoyen en sus funciones de operación, regulación y planeación. Algunos ejemplos son el desarrollo de mejores sistemas y equipos para el control de tráfico aéreo, de tecnología para romper hielo y de mejoras en la reglamentación de seguridad para el manejo de mercancías peligrosas.

Investigación dirigida al sector.

Los programas de investigación y desarrollo se definen en función de las políticas de seguridad, productividad, desarrollo regional y protección ambiental del Ministerio de Transportes. Temas sobre seguridad y productividad en los modos aéreo, marítimo y ferroviario son algunas de las áreas que se atienden. Estos programas involucran cooperación con las provincias, la industria y otros departamentos y agencias del gobierno federal.

Investigación y desarrollo "exploratorio".

Se dirige a producir conocimientos a través de una evaluación sistemática de nuevos desarrollos, realizada mediante la identificación de innovaciones tecnológicas con potencial para mejorar elementos de los sistemas de transporte y mediante promoción o apoyo para el desarrollo de las tecnologías apropiadas. Los métodos incluyen rastreo, pronóstico y evaluación de tecnologías; desarrollos experimentales y pruebas; y talleres de consultoría y simposia. Estas investigaciones son frecuentemente de alto riesgo, requieren de monitoreo a largo plazo e involucran una amplia gama de usuarios, organizaciones de investigación y desarrollo y grupos de intercambio.

El TDC trabaja en colaboración cercana con los grupos de operación del Ministerio de Transportes, tales como autoridades de los aeropuertos, la aeronáutica, el transporte marítimo y del transporte de superficie. El TDC pone especial énfasis en asegurar que los resultados de esas investigaciones se apliquen para introducir mejoras operacionales en los sistemas de transporte. Mientras la investigación no llega al estado de despliegue operacional, su valor es limitado. Por ello, el TDC apunta con orgullo hacia las muchas contribuciones que ha realizado para mejorar la tecnología del transporte en todos sus modos.

Algunos ejemplos de innovación tecnológica en los que el TDC ha jugado un papel relevante incluyen el diseño de barcos rompehielo eficientes; el primer sistema de navegación a través del hielo para encontrar la ruta óptima a través del Artico bajo condiciones de oscuridad durante las 24 horas del día; el desarrollo de un sistema de aterrizaje por microondas (MLS) acorde con los requerimientos de la aviación de los noventas; el diseño de autobuses interurbanos articulados de tecnología avanzada que actualmente operan entre Montreal y Quebec; el control electrónico de trenes y la operación de trenes sin necesidad de cabús.

Los ejemplos anteriores ilustran los beneficios que pueden derivarse de esfuerzos sostenidos de investigación y desarrollo e ilustran la capacidad de innovación de los canadienses para alcanzar la aspiración nacional de contar con un transporte seguro y eficiente. La innovación en transporte es clave para el éxito económico de este inmenso país con una población relativamente escasa. A través de sus programas de investigación, el TDC alienta la innovación en transporte y su excelencia en el Canadá.

Versión sintetizada de la ponencia presentada por el Director Ejecutivo del TDC, Sr. N.E. Rudback, en la Conferencia Canadiense sobre Ingeniería Eléctrica y de Computación.